Am Sporn des italienischen Stiefels

Vieste ist der wohl bekannteste Ort des Gargano – malerisch auf einem Felssporn gelegen. Die Häuser am Rand der Steilküste werden mit Stützkonstruktionen vor dem Absturz ins Meer bewahrt. Auf der höchsten Erhebung liegen Fort und Kirche, vor der Spornspitze Inseln mit Leuchtturm, daneben durch eine Mole geschützt der Fischerei- und Yachthafen. Von dort starten Ausflugsschiffe zu den nordwestlich gelegenen Tremiti-Inseln und zu den Grotten an der südlichen Küste. Beidseits der Halbinsel dehnen sich feinsandige Badebuchten. Und um die Szenerie perfekt zu machen, ragt ein 20 Meter hoher Kalksteinturm, genannt Pizzomunno, am Südstrand auf. Die Spiaggia Scialara ist von einer Uferpromenade gesäumt. Hinter der teils löchrigen Strandstraße reiht sich ein Ferienresort ans andere. Nicht alle reichen bis an den Strand. Besonders beliebt ist die weite Bucht bei Surfern. Weiter in nordwestlicher Richtung reiht sich eine Bucht an die andere, jede malerischer als die vorige. Und in vielen gibt es Campingplätze.

Peschici ähnelt in mancher Hinsicht Vieste. Das Fischerdorf liegt auf einem Felssporn, hat eine pittoreske Altstadt mit Kastell, engen Gassen und Treppen. Es gibt einen Hafen, von dem Ausflugschiffe starten und einen wunderbaren Sandstrand. Die schönste Aussicht auf die Stadt hat man von der Hafenmole. Schon ein flüchtiger Blick bei der Anreise lässt erkennen, dass es unmöglich ist, das hoch gelegene historische Stadtzentrum mit dem Campinggefährt zu durchqueren. Dabei scheint es so, als würde der Weg zwangsläufig dorthin führen. Zum Glück täuscht der Eindruck. Die steil ansteigende Straße macht auf halber Höhe eine scharfe Kurve und es eröffnet sich eine Umgehungsmöglichkeit.

Rodi Garganico, westlich von Peschici gelegen, lohnt einen Besuch. Aber nur mit Pkw. Für Gespanne ist die Strecke über Rodi wegen der verwinkelten Straßen und spitzwinkligen Abbiegungen weiträumig gesperrt. Auch Rodi verfügt über lange Sandstrände. Die Aussicht von oben ist wunderbar, überall lassen sich im Gassengewirr romantische Ecken und versteckte Läden finden, in die sich kaum ein Tourist verirrt.

Vico del Gargano sollte man mit Anhänger ebenfalls meiden. Sehenswert ist das historische Zentrum des 445 Meter hoch gelegenen Bergnests. Es steht auf der Liste der „schönsten Dörfer Italiens“, ist aber vor allem ein Tor zur Foresta Umbra. Der Weg zum geschützten (Ur)Wald führt auf der Kuppe eines Bergkamms entlang, der sagenhafte Aussichten über Wiesen, Wälder und Meer bietet. Im Foresta Umbra hat sich das Astwerk von Eichen, Buchen, Ulmen, Eiben und Kastanien im Laufe vieler Jahrhunderte dicht miteinander verwoben. Von Efeu und Moos bedeckt bilden die Bäume ein geheimnisvolles Schattenreich. In der Hochsaison ist der Wald stark frequentiert, auf den markierten Waldwanderwegen abseits der Straße trifft man jedoch kaum noch Menschen. Als schöne Strecke empfiehlt sich die Umrundung eines 800 Meter hoch gelegenen kleinen Sees unweit des Besucherzentrums.

Monte Sacro, der „Heilige Berg“ des Gargano, erhebt sich südlich der Foresta. Unweit des 852 Meter hohen Gipfels liegt die Ruine einer mittelalterlichen Abtei versteckt im Wald. Dorthin führen nur Wanderwege. Die Bergflanke fasziniert vor allem durch die einmalige Blumenvielfalt auf den extensiv genutzten Weiden – besonders im Frühling. In dieser Jahreszeit dominieren blaue Schwertlilien. Die Sensation sind allerdings wilde Orchideen. Viele Wanderer reisen allein ihretwegen in den Gargano. 60 Orchideen-Arten soll es dort geben.

Auch wer sich nicht für Blumen interessiert, wird die herrliche Landschaft und das Panorama genießen. Die beste Ausgangsbasis für die Wanderung bietet der Agriturismo Monte Sacro (www.agriturismomontesacro.it), eine Bergalm mit Meerblick auf 600 Metern Höhe. Man kann dort die lokaltypische Küche probieren, Produkte des Hofs erwerben und sogar campen. Wer ein kleines Reisemobil hat, kann die Auffahrt über die größtenteils einspurige Straße wagen, die oberhalb von Mattinata von der SS 89 (Richtung Vieste) abzweigt. Die Alm ist ausgeschildert.