Een man en zijn werk

“Toen ik zeven jaar was, vlak voor mijn achtste verjaardag, moesten mijn moeder, mijn twee jaar jongere broer Hans en ik vluchten voor het oprukkende Russische leger”, herinnert zich Harald Striewski over zijn dramatische vlucht uit zijn vaderland in 1944. “We volgden de colonne vluchtelingen tot Stolp, waar de Russen ons omsingelden en terugstuurden naar Danzig”, vertelt Harald Striewski. Daar verblijft de moeder met haar twee zonen twee dagen bij een van haar zussen. Maar de tijd dringt, het Rode leger is onstuitbaar. “Mijn tante bracht ons naar een groot passagiersschip waarmee we konden vertrekken. Dat was de ‘Wilhelm Gustloff’”, vertelt Harald Striewski.

Dat de drie vluchtelingen niet aan boord stappen, hebben ze te danken aan de intuïtie van de tante, die de overtocht met zo’n groot schip absoluut afraadt. “Dat merkt elke onderzeeër op”, vindt ze en haar donkere voorspellingen komen uit: op 30 januari 1945 wordt de ‘Wilhelm Gustloff’ voor de kust van Pommeren tot zinken gebracht door een sovjetonderzeeër. Ongeveer 10.000 mensen sterven in de ijskoude Oostzee. Het gezin Striwski slaagt erin om een overtocht te regelen op een kleinere boot, de ‘Cremon’: “Mijn moeder ruilde alle levensmiddelen die ze nog had, o.a. een grote ham, om de overtocht naar Kiel mogelijk te maken”, zegt Harald Striewski. Ze zitten opeengepakt in de laadruimte, met gesloten luiken, en varen ‘s nachts langs de kust tot Kiel. De bemanning van de ‘Cremon’ vertelt hen bij aankomst dat ook hun schip continu van op land werd beschoten en dat de ‘Wilhelm Gustloff’ werd getorpedeerd en gezonken is.

De volgende jaren kent het gezin veel ontberingen. Moeder en zonen mogen verblijven op een boerderij in het dorpje Nübbel bij Rendsburg. Hun onderkomen bestaat uit een ‘kleine’ dienstkamer van slechts 7 m² met drie bedden boven elkaar. “Mijn moeder sliep beneden, ik in het midden en mijn broer boven”, vertelt Harald Striewski. In het schooltje hadden de vluchtelingenkinderen het niet gemakkelijk: “De boerenkinderen hadden boter en worst op hun brood, wij in het beste geval enkel margarine en suiker”, zegt Harald Striewski. Om de eindjes aan elkaar te knopen en eten op tafel te krijgen, werken de moeder en haar zonen bij verschillende boeren, waar ze aardappelen rapen, graan schoven en rapen oogsten. In Rendsburg verkoopt de moeder frambozen, braambessen en meiklokjes die de zonen plukken, evenals zelfgemaakte adventskansen en door Harald Striewski uit hout geknutselde sleutelhangers met Hans en Grietje als motief.

Deze klim begint met een droom: “In 1965 droomde ik van een eigen caravan, die ik zelf wilde bouwen. Helaas had ik geen geld. Mijn tante leende me echter 3000 mark, waarmee ik de eerste caravan bouwde. Ik verkocht deze voor 6000 mark, gaf mijn tante het geld terug en bouwde een tweede, die ik ook verkocht”, vertelt Harald Striewski. Pas met zijn derde zelfgebouwde caravan reist hij samen met zijn vrouw Ingeborg en zoon Michael naar Saint-Tropez. Meteen na zijn thuiskomst verkoopt Harald Striewski ook deze caravan.

“Hoewel ik maar een keer een aankondiging plaatste, kreeg ik steeds meer orders en bouwde ik naast mijn job als scheepsbouwingenieur bij Krögerwerft ‘s avonds en tijdens het weekend caravans. Dat kon ik niet blijven combineren. Daarom vroeg ik mijn toenmalige baas een jaar onbetaald verlof zodat ik de opdrachten kon afwerken. En daarbij is het nog steeds gebleven”, glimlacht de intussen meer dan 80-jarige Hobby-directeur. Toen hij op 1 april 1967 in Fockbek Hobby oprichtte, was Harald Striewski net 30 jaar. Zijn onderneming gaat vanaf dan door het leven onder de naam ‘Hobby-Wohnwagenwerk Ing. Harald Striewski GmbH’. De productie vindt plaats in een garage aan de Hohner Straße 37 en het bedrijf is volledig in familiehanden: Harald Striewski bouwt de caravans, zijn vrouw Ingeborg naait kussens, gordijnen en houdt bovendien de boekhouding op orde. 

Al een jaar later barst de garage uit zijn voegen en verhuist de jonge onderneming binnen Fockbek: Harald Striewski kan een terrein in Schafredder 28 van ruim 10.000 m² kopen. Hier ontstaat nu een kleine productiehal met vier medewerkers. Het betekent meteen het begin van de serieproductie bij Hobby. De toenmalige doelstelling om per dag een caravan te maken en te verkopen, wordt er in 1969 bereikt. In 1970 vervaardigen 42 medewerkers dagelijks zes caravans. In 1972, slechts vijf jaar na de oprichting van de firma, rolt al de 5000e Hobby in Fockbek van de band. Om het chassis van de caravans beter te beschermen tegen roest, worden nu thermisch verzinkte chassis gebruikt. Vanaf 1973 worden ze geproduceerd in de thermische verzinkerij in Rendsburg – de tweede door Harald Striewski opgerichte onderneming.

De ontwikkeling van Hobby gaat de volgende jaren pijlsnel en bereikt in 1983 een voorlopig hoogtepunt, wanneer Hobby voor het eerst in Duitsland en Europa marktleider inzake caravans wordt. Baanbrekende innovaties, zoals de ontwikkeling van het draagbare cassettetoilet of de introductie van de achteruitrijautomaat voor caravans bevestigen nog steeds Hobby’s positie aan de top van de caravanproducenten.

In 1984 produceert Hobby voor het eerst ook kampeerauto’s en valt daarbij meteen op dankzij de Hobby 600, ontworpen door Harald Striewski. De elegante halfintegraal met ronde zijwanden en opvallende vensters wint twaalf keer de titel ‘kampeerauto van het jaar’ bij de lezerskeuze van Promobil. Hobby behoort vandaag tot de toonaangevende producenten van kampeerauto’s in Europa en biedt types voor alle belangrijke doelgroepen, van een compacte buscamper tot een luxueuze halfintegraal. De voertuigen worden geproduceerd in de moderne Hobby-kampeerautofabriek, die in 2003 tegenover de Hobby-caravanfabriek de deuren opende. Beide fabrieken liggen nu aan de Harald-Striewski-Straße, aangezien sinds 2006 de straat ‘Schafredder’ de naam van de bedrijfsoprichter draagt.

Bij Hobby werken momenteel ongeveer 1.200 medewerkers, wat Hobby tot een van de grootste werkgevers van Noord-Duitsland maakt. Een netwerk van meer dan 350 dealers biedt een service in heel Europa. Het Hobby-concern omvat vandaag naast het merk Hobby het Beierse Fendt-Caravan GmbH, de thermische verzinkerij in Rendsburg en Formlight GmbH in Noordrijn-Westfalen, waar meubelcomponenten voor caravans en kampeerauto’s worden gemaakt. In Europa bedraagt het marktaandeel van de Hobby-groep (Hobby/Fendt) in de caravansector meer dan 40 procent. De Noord-Duitse onderneming is uitstekend voorbereid op de toekomst dankzij moderne productievestigingen en een breed, aantrekkelijk modelaanbod. Bij de caravans biedt Hobby elke klant een perfecte thuis voor onderweg: van instapmodellen tot de premiumklasse of de vaak bekroonde BEACHY. De portfolio van kampeerauto’s omvat compacte buscampers, luxueuze halfintegralen en grote gezinsmodellen met alkoof.